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La presencia de sangre en la orina, conocida médicamente como hematuria, es un síntoma que demanda atención inmediata y profesional. No es un signo que deba pasarse por alto, ya que su origen puede variar desde situaciones sin gran relevancia clínica hasta afecciones graves como infecciones urinarias, formación de cálculos en el sistema urinario o, en los casos más preocupantes, la presencia de masas tumorales. Comprender las diferentes formas en que se manifiesta, ya sea como microhematuria (apenas detectable) o hematuria macroscópica (visible), es crucial para determinar el curso de acción apropiado. La evaluación de este fenómeno implica un análisis detallado de sus causas, el proceso diagnóstico y la urgencia con la que se debe buscar consejo médico para abordar eficazmente cualquier problema subyacente.

El doctor Carlos Núñez, jefe del Servicio de Cirugía Urológica en MD Anderson Cancer Center Madrid, enfatiza que la hematuria se refiere a la detección de sangre en la orina, la cual puede ser evidente a simple vista, mostrando un tono rojizo o muy oscuro similar al coñac, lo que se denomina hematuria macroscópica. Por otro lado, existe la microhematuria, donde la sangre solo es detectable mediante análisis de orina, a pesar de que la orina mantenga una apariencia normal. Ambas variantes requieren enfoques diagnósticos y tratamientos diferenciados. El especialista subraya que, en el caso de las mujeres, es fundamental descartar inicialmente una posible contaminación con sangre menstrual o una hemorragia vaginal, especialmente durante el período perimenstrual, una situación que no suele tener implicaciones serias.

Adicionalmente, el doctor Núñez aclara que un pequeño porcentaje de la población puede presentar microhematuria de manera crónica sin que esto indique una enfermedad subyacente significativa, siempre y cuando se realicen los estudios pertinentes para descartar otras causas. La sangre en la orina puede originarse en cualquier punto del tracto urinario, incluyendo los riñones, donde las enfermedades que afectan los glomérulos, como la diabetes, la hipertensión o el lupus, pueden provocar microhematuria. Estas condiciones requieren seguimiento nefrológico para preservar la función renal a largo plazo. Sin embargo, las causas más frecuentes de sangrado visible provienen de otras partes del sistema urinario, tales como infecciones, litiasis (piedras) en riñones, vejiga o uréteres, y lamentablemente, tumores. También menciona que el agrandamiento prostático puede ser una causa, incluso generando coágulos, sin que necesariamente sea de origen tumoral. Los quistes renales y los traumatismos también figuran entre las múltiples causas de hematuria.

Un punto de gran importancia es la relación entre la hematuria y el uso de anticoagulantes. Dado el envejecimiento poblacional y el aumento en el uso de estos fármacos, es común que se favorezca el sangrado. Sin embargo, el doctor Núñez insiste en que la toma de anticoagulantes no debe ser una excusa para obviar la búsqueda de la causa del sangrado. Es imperativo realizar un estudio completo antes de atribuir la hematuria únicamente a la medicación. Respecto a la urgencia de la consulta médica, el especialista aclara que la microhematuria, si bien debe ser investigada, no siempre constituye una emergencia inmediata. En contraste, la hematuria macroscópica, especialmente si no está acompañada de síntomas como dolor o escozor, y particularmente en pacientes fumadores, exige una evaluación rápida debido al riesgo de tumores. El tabaquismo es un factor de riesgo significativo para el cáncer de vejiga y del tracto urinario superior.

En cuanto a las pruebas diagnósticas, se progresa de las menos a las más invasivas, dependiendo de los síntomas. Un análisis de orina para descartar infecciones, seguido de una citología urinaria para buscar células anómalas, son pasos iniciales. Las pruebas de imagen, como la ecografía, TAC o resonancia magnética, son fundamentales para visualizar el sistema urinario. Si persiste la duda, se puede recurrir a una cistoscopia, que permite la visualización directa de la vejiga. Los síntomas asociados, como dolor lumbar y náuseas (sugiriendo cálculos), o escozor y fiebre (indicando infección), guían el diagnóstico. La hematuria asintomática, en particular, requiere un escrutinio riguroso. Para la prevención, es esencial abordar las causas subyacentes, como evitar el tabaquismo para reducir el riesgo de tumores de vejiga, mantener una hidratación adecuada para prevenir cálculos renales, y controlar enfermedades crónicas como la diabetes y la hipertensión, que pueden inducir microhematurias.