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Casi todos los hogares tienen su propio léxico singular, con términos acuñados por los más pequeños, como “abu” para la abuela o “papi” para el padre. Estas expresiones, nacidas de la imaginación infantil, a menudo se arraigan temporalmente en el habla familiar.

Frente a estos neologismos, es natural cuestionarse si se debe corregir a los niños de inmediato. No obstante, la mayoría de estas invenciones lingüísticas no son indicativo de un desarrollo anómalo del lenguaje; por el contrario, demuestran cómo el cerebro infantil se esfuerza por comprender y comunicarse con el entorno. Por ello, antes de la corrección instantánea, es crucial entender el propósito subyacente de estas originales construcciones verbales.

Generalmente, asumimos que los niños adquieren el habla simplemente imitando lo que oyen. Si bien esto es cierto, el proceso de adquisición del lenguaje es mucho más profundo. El cerebro infantil no solo absorbe el vocabulario de los adultos, sino que también experimenta activamente con las palabras, forja sus propias formas lingüísticas y, ocasionalmente, inventa términos que le sirven para comunicarse mientras continúa su aprendizaje.

Lejos de ser errores insignificantes, muchas de estas creaciones léxicas cumplen una función específica, sirviendo como “puentes” lingüísticos que el cerebro emplea durante la construcción del lenguaje. Desde temprana edad, los niños buscan organizar mentalmente sus descubrimientos. Para lograrlo, su mente necesita clasificar, establecer conexiones y, fundamentalmente, nombrar los objetos. Sin embargo, su léxico es aún limitado. En consecuencia, cuando desconocen una palabra o les resulta difícil recordarla, inventan una. Esta no es una acción arbitraria; es una solución para superar un obstáculo comunicativo, como lo demostró un estudio de First Language.

Así, la abuela puede ser llamada “abu” o un objeto cotidiano puede recibir un nombre completamente nuevo. Aunque a los adultos esto pueda parecer extraño, para los niños, esta palabra les ayuda a identificar lo que les rodea y cumple su cometido a la perfección, pues todos comprenden a qué se refieren. No todas las palabras inventadas surgen de una carencia de vocabulario; muchas aparecen porque el habla infantil aún está en desarrollo y la articulación de ciertos sonidos presenta un desafío considerable. Articular una palabra es un acto de gran complejidad, que demanda una coordinación precisa entre la respiración y los movimientos de la lengua, labios y mandíbula. Esta habilidad no surge de un día para otro, sino que se perfecciona progresivamente durante los primeros años de vida.

Por tanto, cuando un niño pronuncia “abu” en lugar de “abuela” o simplifica una palabra compleja, no significa necesariamente que la desconozca. Frecuentemente, el niño conoce el término, pero aún está en proceso de aprender a pronunciarlo. Mucho antes de dominar el lenguaje, los niños ya sienten la necesidad de compartir sus pensamientos, necesidades y emociones. Cuando aún no poseen todas las herramientas para ello, su cerebro busca alternativas; las palabras inventadas son una de ellas. Al llamar “abu” a la abuela o asignar un nombre a su peluche preferido, el niño no solo está etiquetando a una persona o un objeto; está construyendo una vía de comunicación con su entorno, utilizando los recursos disponibles en ese momento. En cierto sentido, crea un lenguaje provisional que le permite interactuar con los demás antes de dominar por completo el idioma.

Cuando los adultos comprenden el significado de estas palabras y responden de forma natural, el niño descubre su capacidad de hacerse entender. Esta experiencia refuerza su deseo de seguir comunicándose y lo impulsa a continuar experimentando con el lenguaje.

A pesar de que las palabras inventadas cumplen una función importante en los primeros años y, en la mayoría de los casos, se desvanecen por sí solas a medida que el lenguaje madura, esto no implica que debamos ignorarlas. Los niños necesitan oír las palabras correctas para expandir su vocabulario. Corregirlos es fundamental, pero siempre de manera respetuosa y natural. ¿Cómo lograrlo? No hay que apresurarse a corregir. Cuando un niño inventa una palabra, es fácil caer en la tentación de enseñarle la pronunciación correcta. Sin embargo, es vital recordar que muchas de estas palabras cumplen una función específica en una etapa concreta del desarrollo. Por tanto, antes de corregir, pregúntese qué intenta comunicar el niño. Quizás ha simplificado una palabra difícil, ha creado un nombre para algo que aún no sabe cómo se llama, o simplemente está utilizando los recursos lingüísticos a su alcance. Comprender el propósito detrás de estas palabras facilita guiar su aprendizaje y evita que cada conversación se convierta en una serie de correcciones. Al fin y al cabo, lo más crucial en ese momento no es la pronunciación perfecta de cada palabra, sino mantener su entusiasmo por comunicarse.

No es necesario decir: “Eso no se dice así”, ni pedirle que repita una y otra vez la palabra correcta. Una estrategia mucho más eficaz consiste en responder utilizando el término convencional dentro de la misma conversación. Por ejemplo, si dice: “Se lo daré a abu”, se puede responder: “Estoy segura de que a la abuela le encantará el dibujo”. De este modo, el niño escucha la palabra correcta integrada en un contexto significativo, sin sentir que ha cometido un error. De hecho, los logopedas suelen emplear estas reformulaciones para enriquecer el lenguaje sin interrumpir la comunicación. Las palabras inventadas suelen desaparecer cuando el niño descubre otros términos para expresar lo que desea. La mejor forma de fomentar esto no es corregir cada invención, sino rodear al niño de un lenguaje rico y diverso. Leer cuentos juntos, cantar canciones, conversar durante un paseo o comentar lo que se ve al hacer la compra son situaciones cotidianas que amplían su vocabulario casi sin que se dé cuenta. Cada nueva palabra que incorpora le proporciona una herramienta adicional para comunicarse y reduce la necesidad de recurrir a esos nombres inventados. No obstante, si con el tiempo las dificultades de expresión persisten, si a menudo resulta difícil entender al niño o si el desarrollo del lenguaje parece más lento de lo esperado para su edad, es aconsejable consultar a un profesional para evaluar la situación.

El lenguaje es una manifestación del desarrollo cognitivo y emocional de los niños. Al comprender y apoyar sus invenciones lingüísticas con paciencia y en un entorno rico en comunicación, los adultos facilitamos que exploren el mundo verbal, fortalezcan su autoestima comunicativa y, en última instancia, logren una expresión más plena y precisa. Es un viaje de descubrimiento mutuo que enriquece tanto al niño como a quienes lo rodean, fomentando un amor duradero por el aprendizaje y la conexión humana.